Un hombre de Toronto (Canadá) de 62 años podría haberse convertido en una de las pocas personas en el mundo en lograr la remisión prolongada del VIH sin tratamiento antirretroviral. Como en los anteriores casos, ello se produjo tras realizar un trasplante de células madre para tratar un cáncer sanguíneo procedentes de un donante con resistencia genética al virus. El caso, presentado recientemente en un congreso científico en Canadá, se suma a una decena de precedentes similares y vuelve a situar en el centro del debate científico la posibilidad real de erradicar la infección, aunque mediante procedimientos todavía complejos, arriesgados y poco aplicables a gran escala.
En 2008 se describió el primer caso de curación, el conocido como paciente de Berlín. Desde entonces, otras personas (véase el artículo Casos de curación del VIH: qué sabemos hasta ahora) han logrado resultados similares tras trasplantes de médula indicados por cánceres sanguíneos. Estos procedimientos permiten sustituir el sistema inmunitario por uno nuevo, resistente al VIH, siempre que el donante tenga la mutación adecuada.
El presente caso, diagnosticado de infección por el VIH a finales de la década de 1990 tras desarrollar un linfoma, convivió durante décadas con el virus bajo control gracias al tratamiento antirretroviral. Sin embargo, su evolución clínica se complicó años después con un síndrome mielodisplásico -probablemente consecuencia del tratamiento de su primer cáncer- que derivó en una leucemia aguda. Este contexto oncológico fue el que permitió considerar un trasplante de células madre (también conocidos como trasplantes de médula).
El papel clave de la mutación CCR5
El procedimiento incluyó la búsqueda de un donante compatible que, además, presentara dos copias de una mutación genética conocida como CCR5-delta-32. Esta alteración impide que el virus utilice una de sus principales puertas de entrada a las células del sistema inmunitario. Tras recibir quimioterapia para eliminar las células enfermas y preparar el organismo, el paciente de Toronto recibió el trasplante en 2021.
La evolución posterior no estuvo exenta de complicaciones. Desarrolló enfermedad injerto contra huésped —una reacción en la que las células del donante atacan al organismo receptor—, además de infecciones graves, daño renal y otros problemas clínicos. A pesar de ello, la leucemia entró en remisión y, con el paso del tiempo, también comenzaron a observarse cambios relevantes en relación con el virus.
Cinco años después del trasplante, los análisis mostraban una disminución progresiva del ADN viral en las células sanguíneas, un indicador indirecto del tamaño del reservorio del VIH en el organismo. Además, los investigadores no lograron aislar virus viable en las células inmunitarias ni detectar respuestas específicas del sistema inmune frente al VIH, lo que sugirió la posible ausencia del virus activo.
En julio de 2025, el paciente de Toronto interrumpió el tratamiento antirretroviral. Diez meses después, continúa con carga viral indetectable mediante técnicas altamente sensibles, lo que apunta a una cura funcional de la infección. Aunque algunos expertos consideran necesario un periodo de, al menos, dos años sin tratamiento para hablar de curación, los datos actuales son considerados altamente prometedores.
Más allá de un caso aislado
Este caso se suma a otros documentados en los últimos años, iniciados con el antes descrito “paciente de Berlín” en 2008. Desde entonces, varias personas han logrado resultados similares tras trasplantes con donantes portadores de la misma mutación genética. Sin embargo, la investigación más reciente ha demostrado que este no es el único factor implicado.
Algunas de estas personas han alcanzado la remisión con variantes diferentes del trasplante, incluyendo combinaciones de células con y sin la mutación, o incluso sin presencia de la misma. Esto sugiere que otros mecanismos —como la intensidad de la quimioterapia, la respuesta inmunitaria del injerto o el uso de fármacos inmunomoduladores— podrían desempeñar un papel relevante en la eliminación del reservorio viral.
Aunque la doble copia de la mutación Δ32 aumenta las probabilidades de éxito, existen excepciones en las que la remisión se ha logrado sin ella, con únicamente una copia -como el “nuevo paciente de Berlín” (véase La Noticia del Día 10/12/2025). También se ha documentado el caso de una mujer en el que la remisión se produjo sin trasplante de células madre (véase La Noticia del Día 23/02/2026). Esto indica que pueden intervenir otros mecanismos, aún no completamente comprendidos.
La comunidad científica coincide en que no existe un único elemento decisivo, sino una combinación de factores que varían entre los curados. Este hallazgo complica la replicabilidad del proceso, pero al mismo tiempo amplía el campo de investigación hacia nuevas estrategias terapéuticas.
Pese a estos avances, el trasplante de células madre sigue siendo una intervención de alto riesgo, con una mortalidad significativa y efectos adversos potencialmente graves. Por ello, no se considera una opción viable para la mayoría de las personas con el VIH.
Sin embargo, cada nuevo caso aporta información valiosa. El estudio detallado de ellos permite identificar qué mecanismos podrían reproducirse mediante terapias más seguras, como la edición genética, las vacunas terapéuticas o los tratamientos dirigidos a eliminar el reservorio viral.
El caso canadiense refuerza así una idea clave que se ha ido consolidando en los últimos años: la curación del VIH, aunque todavía excepcional, es posible. El reto ahora consiste en trasladar este conocimiento acumulado a estrategias accesibles, menos invasivas y aplicables a una población mucho más amplia.
Fuente: Aidsmap/ Elaboración propia (gTt-VIH).
Referencia: Walmsley S et al. The “Toronto Patient”: HIV sustained remission and possible cure in a 62-year-old male after allogeneic CCR5-delta-32 stem cell transplant. Canadian Association of HIV Research Conference, Winnipeg, 2026.
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