Un estudio publicado el 5 de junio en la revista Med identifica un posible nuevo mecanismo implicado en el deterioro cognitivo que afecta a una parte de las personas con el VIH, incluso cuando reciben tratamiento antirretroviral eficaz. La investigación, liderada por un equipo de la Universidad Northwestern, en Chicago (EE UU), analizó muestras de sangre y células inmunitarias de personas con el VIH y después comprobó en modelos animales si una familia de fármacos usados frente a la gripe podía proteger frente a la inflamación, el envejecimiento biológico acelerado y la pérdida de memoria.
Los resultados sugieren que preservar ciertas moléculas derivadas de azúcares presentes en el organismo podría convertirse en una nueva estrategia terapéutica frente a complicaciones neurológicas y enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
Deterioro cognitivo en personas con el VIH
Los problemas de memoria, atención y cognitivos en general siguen siendo una complicación relevante en el contexto del VIH. Aunque el tratamiento antirretroviral permite mantener la carga viral controlada y ha transformado la infección en una condición crónica, al menos una cuarta parte de las personas con el VIH presentan algún grado de deterioro cognitivo, que conlleva un impacto relevante en la calidad de vida de estas personas (véase La Noticia del Día 07/07/2022). Hasta ahora, las causas exactas no estaban del todo claras, especialmente en personas que siguen correctamente su tratamiento y mantienen una buena respuesta virológica.
El nuevo trabajo pone el foco en los glicanos, unas moléculas derivadas de azúcares que se encuentran en proteínas y células y que desempeñan un papel importante en la regulación de la respuesta inmunitaria. En condiciones normales, determinados glicanos ayudan a mantener la inflamación bajo control. Sin embargo, cuando estas moléculas se degradan o pierden parte de su función protectora, el sistema inmunitario puede permanecer activado durante demasiado tiempo. Esa inflamación crónica puede contribuir al daño tisular, al envejecimiento prematuro y, potencialmente, al deterioro cognitivo.
El papel de los glicanos en la inflamación crónica
En la primera fase del estudio, los investigadores analizaron muestras de sangre de más de 100 personas con el VIH incluidas en la red AIDS Clinical Trials Group. Todas estaban en tratamiento antirretroviral y habían sido clasificadas, mediante pruebas clínicas, como personas con cognición normal o con deterioro cognitivo. Al estudiar los patrones de azúcares en las proteínas sanguíneas, el equipo observó una asociación clara entre la degradación de glicanos protectores y la presencia de problemas cognitivos.
Después, el trabajo avanzó hacia estudios de laboratorio con células inmunitarias procedentes de personas con el VIH y modelos animales que reproducían aspectos de la infección. Los resultados indicaron que la degradación de estos glicanos favorecía una mayor inflamación y activación inmunitaria. Esta observación permitió plantear una hipótesis terapéutica: si se lograba bloquear las enzimas responsables de degradar esas moléculas, quizá sería posible reducir la inflamación y proteger la función cerebral.
Para comprobarlo, los investigadores utilizaron inhibidores de la sialidasa, una clase de fármacos que incluye oseltamivir (Tamiflu®) junto con otro compuesto experimental. Estos medicamentos se usan habitualmente contra la gripe porque bloquean una enzima viral que ayuda al virus a propagarse. En este estudio, sin embargo, se emplearon con otro objetivo: inhibir enzimas del propio organismo que participan en la degradación de los glicanos protectores.
En ratones, la estrategia mostró efectos prometedores. Los fármacos preservaron las moléculas de azúcar, redujeron la inflamación, ralentizaron señales de envejecimiento biológico y protegieron la memoria. Aun así, los investigadores subrayan que estos resultados son preclínicos y no significan que las personas con el VIH deban tomar medicamentos antigripales para prevenir el deterioro cognitivo.
Una señal más marcada en mujeres
Otro hallazgo relevante fue que la degradación de los glicanos resultó más pronunciada en mujeres. Según los datos del estudio, en hombres estos cambios parecen producirse de forma más gradual con la edad, mientras que en las mujeres la pérdida de glicanos antiinflamatorios y la acumulación de perfiles más proinflamatorios se aceleraría alrededor de la menopausia. Esta diferencia podría ayudar a explicar por qué determinadas complicaciones asociadas al envejecimiento y a la inflamación crónica pueden manifestarse de forma distinta según el sexo.
Los autores consideran que esta vía de investigación abre dos líneas de trabajo. La primera consiste en optimizar posibles estrategias terapéuticas basadas en inhibidores de la sialidasa o en versiones de nueva generación, más específicas y adecuadas para un uso prolongado. Aunque algunos de estos fármacos ya se usan de forma segura frente a la gripe, no han sido evaluados para prevenir deterioro cognitivo, ni con las dosis o duraciones que podrían requerirse en este contexto.
La segunda línea se centra en el desarrollo de biomarcadores. Si los patrones de glicanos en sangre permiten anticipar qué personas tienen más riesgo de deterioro cognitivo, podrían utilizarse en el futuro para identificar precozmente a quienes necesitarían un seguimiento más estrecho o intervenciones preventivas.
Implicaciones
En conjunto, el estudio aporta una nueva explicación biológica para el vínculo entre VIH, inflamación crónica, envejecimiento prematuro y deterioro cognitivo. También plantea una posible diana terapéutica que podría tener implicaciones más amplias, más allá del VIH, en enfermedades relacionadas con la edad, como algunas formas de demencia. No obstante, el paso a estudios clínicos en humanos será imprescindible para saber si esta estrategia es eficaz y segura en la práctica.
Fuente: POZ / Elaboración propia (gTt).
Referencia: Giron LB et al. Inhibiting glycan degradation prevents HIV-induced inflammaging and cognitive impairment. Med. Published online 5 June 2026. DOI: 10.1016/j.medj.2026.101175.
Nota editorial
Sobre las versiones de esta noticia
El equipo editorial – 17/06/2026
Esta sta noticia se publica en una única versión. Aunque aborda conceptos científicos complejos relacionados con la inflamación, el envejecimiento biológico y el deterioro cognitivo asociado al VIH, el texto ya incorpora explicaciones y contextualización suficientes para facilitar su comprensión.
Además, los resultados proceden de una investigación preclínica realizada en muestras biológicas y modelos animales. En este contexto, una simplificación adicional podría reducir la precisión del mensaje o generar interpretaciones erróneas sobre aplicaciones clínicas que todavía no han sido demostradas en personas.
Por este motivo, se ha optado por mantener una única versión contextualizada que preserve el rigor científico y permita comprender adecuadamente el alcance y las limitaciones de los hallazgos.
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