Iniciar el tratamiento antirretroviral en las primeras horas de vida podría permitir que algunos niños con el VIH mantengan el VIH controlado durante meses o incluso años después de suspender la medicación. Así lo muestran nuevos datos presentados en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas (CROI 2026), celebrada en Denver, a partir de una cohorte infantil en Sudáfrica. En el estudio, cerca de un tercio de los menores que habían empezado el tratamiento inmediatamente después del nacimiento y que cumplían criterios muy estrictos de control virológico lograron mantener la supresión viral durante más de tres meses tras una interrupción cuidadosamente vigilada del tratamiento. Tres de ellos seguían sin medicación en el momento del análisis, y el caso más prolongado acumulaba ya más de cuatro años de remisión.
El hallazgo refuerza una hipótesis que lleva más de una década guiando parte de la investigación sobre la curación del VIH: cuanto antes se inicia el tratamiento, menor es el reservorio viral y mayores las posibilidades de lograr una remisión sin terapia continuada. El reservorio es uno de los principales obstáculos para eliminar el virus, ya que el VIH integra su material genético en células humanas poco después de la infección y puede permanecer oculto incluso cuando la carga viral en sangre es indetectable. El virus en los reservorios no se ve afectado por la terapia antirretroviral, ya que esta solo actúa en formas virales activas.
La prevención de la transmisión vertical ha avanzado de forma notable gracias al tratamiento antirretroviral durante el embarazo. Sin embargo, no todas las mujeres con el VIH acceden a atención prenatal de forma precoz o llegan al parto con carga viral indetectable. En ausencia de intervención, el riesgo de transmisión del VIH durante el embarazo, el parto o la lactancia sigue siendo considerable. Por ello, en situaciones de alto riesgo, algunos recién nacidos reciben antirretrovirales en las primeras horas de vida, incluso antes de confirmar definitivamente si se ha producido la infección.
Un reservorio más pequeño desde el inicio
La posibilidad de que el tratamiento muy temprano favorezca una remisión prolongada cobró relevancia tras el caso conocido como la “niña de Mississippi”. Aquella niña comenzó una terapia intensiva unas 30 horas después de nacer y, tras interrumpir el tratamiento a los 18 meses, mantuvo la carga viral indetectable durante más de dos años. Aunque finalmente se produjo rebote viral (véase La Noticia del Día 11/07/2014), el caso impulsó nuevos estudios centrados en el tratamiento inmediato de lactantes expuestos o infectados por el VIH.
Los datos más recientes proceden de un ensayo de fase I realizado en una cohorte infantil sudafricana. El análisis incluyó 330 parejas de madres e hijos con el VIH. Todos los niños iniciaron tratamiento con uno o dos antirretrovirales al nacer y pasaron a una pauta de tres fármacos en los primeros 21 días de vida. Solo fueron considerados candidatos a interrumpir el tratamiento aquellos menores que habían mantenido una carga viral por debajo de 30 copias/mL durante al menos dos años, tenían niveles indetectables o muy bajos de ADN del VIH en células de sangre periférica, presentaban un recuento adecuado de CD4 y se encontraban en buen estado general de salud.
La interrupción del tratamiento no fue una suspensión convencional, sino una interrupción analítica estrechamente monitorizada. Esto significa que los menores fueron seguidos de forma intensiva. La medicación debía reiniciarse si la carga viral aumentaba, si descendían los CD4 por debajo de un umbral establecido o si aparecían síntomas relacionados con el VIH.
Remisión en una parte de los niños
En total, 19 niños (10 niñas y 9 niños) dejaron el tratamiento a una mediana de la edad de cinco años. Como se esperaba, la mayoría presentó rebote virológico poco después. Hasta 13 de los participantes tuvieron un aumento de la carga viral en las seis semanas posteriores a la suspensión. Sin embargo, seis niños, el 32%, mantuvieron la supresión virológica durante más de tres meses.
Entre estos seis casos, tres acabaron presentando rebote virológico a los 5, 18 y 24 meses, respectivamente. Los otros tres continuaban sin tratamiento y llevaban con carga viral indetectable en el momento del análisis 10, 30 y 52 meses, respectivamente. Este resultado es especialmente relevante si se compara con lo observado en adultos que empiezan tratamiento antirretroviral durante la infección aguda. En estos, la proporción que mantiene la supresión virológica durante más de tres meses tras interrumpir la terapia se ha mostrado mucho menor.
¿Cura funcional?
Estos datos no significan que el VIH infantil pueda curarse de forma generalizada con tratamiento precoz. Tampoco justifican suspender la medicación fuera de ensayos clínicos controlados. El rebote virológico sigue siendo frecuente y puede aparecer incluso después de largos periodos de control. Sin embargo, los resultados sugieren que los niños tratados desde el nacimiento podrían constituir un grupo especialmente prometedor para investigar estrategias de remisión y obtener la tan ansiada curación funcional.
El siguiente paso será estudiar intervenciones adicionales que puedan aumentar la proporción de menores capaces de controlar el virus sin tratamiento continuo. Entre las opciones en investigación se encuentran los anticuerpos ampliamente neutralizantes y otras estrategias dirigidas a reducir o contener el reservorio viral. Aunque el camino hacia una cura sigue siendo complejo, estos resultados aportan una señal esperanzadora: actuar en las primeras horas de vida puede cambiar de forma decisiva la relación entre el VIH y el sistema inmunitario infantil.
Fuente: POZ / Elaboración propia (gTt).
Referencia: Bengu N, et al. Very early ART initiation associated with sustained aviremia in time-to-rebound pediatric ATI. In: Conference on Retroviruses and Opportunistic Infections (CROI 2026); 2026 Feb 22-25; Denver, CO. Abstract 153. San Francisco: CROI Foundation; 2026 [cited 2026 Jun 4]. Available from: https://croiwebcasts.org/s/2026croi/OA-07
Nota editorial
Sobre las versiones de esta noticiaEl equipo editorial – 05/02/2026
La investigación sobre la remisión del VIH en niños tratados desde las primeras horas de vida aborda cuestiones científicas complejas, pero el mensaje principal de este estudio puede explicarse de forma clara y comprensible sin necesidad de elaborar una versión complementaria.Por este motivo, hemos optado por publicar una única versión de la noticia, redactada en lenguaje claro y siguiendo los criterios editoriales de gTt-VIH para facilitar la comprensión de conceptos como la remisión del VIH, el reservorio viral o el rebote virológico sin renunciar al rigor científico.
Aunque el estudio presenta resultados esperanzadores, es importante recordar que no demuestra una curación del VIH ni justifica la interrupción del tratamiento fuera de ensayos clínicos cuidadosamente controlados. Precisamente por ello, hemos considerado importante mantener el contexto científico necesario para interpretar adecuadamente los hallazgos.
Nuestro objetivo es ofrecer información rigurosa, comprensible y útil para que las personas lectoras puedan conocer los avances de la investigación sin generar expectativas poco realistas sobre el estado actual de la búsqueda de una cura para el VIH.
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