La presentación de un estudio en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas (CROI 2026), celebrada recientemente en Denver, ha reabierto el debate sobre si una persona con VIH puede transmitir el virus cuando tiene una carga viral de alrededor de 200 copias. El trabajo, basado en datos de la cohorte de Rakai (Uganda) y en modelos matemáticos, sugiere que podría existir un riesgo muy bajo pero cuantificable de transmisión en el año siguiente. Aunque este hallazgo podría generar inquietud respecto al principio ampliamente aceptado de que una carga viral indetectable implica que el VIH no se transmite por vía sexual (I=I) (véase Indetectable es igual a Intransmisible (I=I) ¡Que no te engañen!), es importante destacar que los propios investigadores insisten en que su estudio no cuestiona ese consenso.
Qué muestra el estudio de Rakai y por qué genera dudas
El análisis se basó en una cohorte de unas 15.000 parejas heterosexuales en las que una persona vivía con el VIH y la otra no. En la muestra más reciente, se analizaron 674 parejas estables durante el periodo de estudio. En total se registraron 111 transmisiones del VIH, de las cuales nueve se produjeron cuando la última carga viral conocida de la persona con el VIH estaba entre 200 y 1000 copias/mL, lo que representa aproximadamente un 8% de los casos.
A partir de estos datos, los investigadores desarrollaron un modelo que estimaba el riesgo de transmisión en función de la carga viral. Según este modelo, una persona con una carga viral de 200 copias/mL tendría una probabilidad del 0,6% de transmitir el VIH a su pareja en el plazo de un año, frente al 2,9% con 1000 copias y alrededor del 13-14% cuando la carga viral supera las 15.000 copias.
Sin embargo, estos resultados deben interpretarse con cautela. A diferencia de estudios previos clave, en este caso no se realizó análisis filogenético para confirmar que las transmisiones se produjeron dentro de la pareja estudiada. Esto significa que no puede descartarse que algunas infecciones provinieran de relaciones externas no declaradas. Además, los intervalos entre las mediciones de carga viral y el diagnóstico de infección en la pareja fueron amplios, con una media de más de cuatro meses, tiempo suficiente para que la carga viral pudiera haber cambiado significativamente.
Otro elemento relevante es que el estudio no midió directamente la transmisión en el momento exacto en que la carga viral era de 200 copias/mL, sino que extrapoló el riesgo a partir de observaciones y modelos. Es decir, no demuestra que se haya producido una transmisión con ese nivel concreto de carga viral, sino que calcula una probabilidad teórica.
El peso de la evidencia previa y el consenso sobre I=I
Los resultados contrastan con una sólida base de evidencia acumulada durante la última década. Tres grandes estudios internacionales —PARTNER 1 (véanse La Noticia del Día 14/03/2014 y La Noticia del Día 15/07/2016 ), PARTNER 2 (véase La Noticia del Día 06/05/2019) y Opposites Attract— analizaron decenas de miles de relaciones sexuales sin preservativo entre parejas serodiscordantes y no encontraron ningún caso de transmisión cuando la persona con el VIH tenía una carga viral inferior a 200 copias/mL.
En conjunto, estos estudios incluyeron más de 150.000 relaciones sexuales sin preservativo sin que se registrara ninguna transmisión vinculada genéticamente a la pareja con el VIH en situación de carga viral indetectable. Este hallazgo es la base del mensaje I=I, que ha tenido un impacto fundamental en la reducción del estigma y en la mejora de la calidad de vida de las personas con el VIH.
Además, incluso en casos puntuales donde se ha sugerido transmisión con cargas virales bajas, análisis más detallados han mostrado que probablemente existían factores adicionales, como aumentos transitorios de la carga viral entre mediciones o problemas de adherencia al tratamiento.
No se refuta I=I
El propio estudio presentado en la presente conferencia reconoce sus limitaciones y subraya que no pretende refutar el principio I=I. Más bien, su objetivo es analizar la llamada “viremia de bajo nivel” (entre 200 y 1000 copias/mL), un rango en el que la carga viral es detectable pero sigue siendo relativamente baja. En este contexto, los investigadores plantean que este nivel puede ser inestable y evolucionar hacia cargas más altas o más bajas con el tiempo.
Este aspecto es clave: una medición puntual de 200 copias/mL no garantiza que la persona se mantenga en ese nivel. Puede tratarse de un descenso hacia la indetectabilidad o, por el contrario, de un aumento incipiente por problemas de adherencia o acceso al tratamiento. Por ello, el riesgo estimado podría reflejar más bien esa variabilidad que un riesgo real asociado a un nivel estable de 200 copias/mL.
¿Riesgo de transmisión con viremia baja?
En línea con esta interpretación, se ha señalado que las personas con cargas virales entre 200 y 1000 copias/mL que siguen correctamente su tratamiento tienen un riesgo de transmisión “casi nulo o insignificante”. Aunque el nuevo estudio sugiere que este riesgo podría no ser estrictamente cero en dicho rango de viremia baja, la evidencia directa acumulada sigue respaldando que, en condiciones de tratamiento eficaz y carga viral indetectable, la transmisión no ocurre.
En definitiva, el debate reabierto por este estudio pone de relieve la importancia de interpretar correctamente los datos y distinguir entre modelos teóricos y evidencia observacional directa. A día de hoy, el consenso científico sigue siendo claro: mantener una carga viral indetectable mediante tratamiento antirretroviral efectiva elimina el riesgo de transmisión sexual del VIH.
Fuente: Aidsmap / Elaboración propia (gTt).
Referencia: Martin M et al. Quantifying Uncertainty in HIV Transmission Risk From Persons With Low-Level Viremia. Conference on Retroviruses and Opportunistic Infections, Denver, abstract 903, 2026.
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