Existe una relación directa entre el estigma relacionado con el VIH, la adherencia al tratamiento antirretroviral y el aumento del riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. Estas son las conclusiones de un estudio publicado en Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes y llevado a cabo entre 2020 y 2023.
El objetivo del estudio era determinar el modo en que las distintas formas de estigmatización afectan a la adherencia, la supresión virológica y, en consecuencia, a la aparición de problemas de salud a largo plazo. Para ello, se contó con la participación de 1.034 personas adultas con el VIH de dos contextos geográficos muy distintos: Sudáfrica y Países Bajos.
El estigma reduce la adherencia y compromete la salud cardiovascular
Se evaluaron tres tipos de estigma: anticipado (el miedo a ser discriminado), percibido (la sensación de que otros tienen actitudes negativas hacia las personas con el VIH) e internalizado (cuando la persona asume esos prejuicios como propios). Los resultados fueron concluyentes: por cada incremento de una desviación estándar (una medida de dispersión de la media) en el nivel de estigma internalizado, la probabilidad de adherencia al tratamiento se redujo en un 23%. En concreto, solo un 57% de quienes experimentaban altos niveles de estigma internalizado mantenían un nivel adecuado de adherencia al tratamiento antirretroviral, frente al 75% en quienes reportaban niveles bajos de dicho tipo de estigma.
Evidentemente, esto también tuvo un impacto notable en los niveles supresión virológica. El 91% de las personas que presentaban una adherencia a la terapia antirretroviral superior al 95%, alcanzó una supresión virológica sostenida (definida como carga viral indetectable en las últimas tres analíticas). En cambio, este porcentaje descendía hasta el 68% en aquellas personas con adherencia irregular.
Por otro lado, la falta de supresión virológica no solo eleva el riesgo de transmisión del VIH, sino que también se ha vinculado con un aumento en marcadores inflamatorios sistémicos. Esto, a su vez, incrementa la probabilidad de desarrollar enfermedades cardiovasculares.
En este sentido, el estudio observó que las personas que no presentaban supresión virológica mostraban unos niveles promedio de proteína C reactiva ultrasensible (hs-CRP) de 12,4 mg/L; niveles claramente superiores a los 5,1 mg/L medidos en quienes sí mantenían supresión virológica. Se trata de un biomarcador que indica mayor inflamación y mayor riesgo cardiovascular. Además, los participantes con baja adherencia mostraron niveles promedio de presión arterial sistólica 7 mmHg más altos y un perfil lipídico más desfavorable que aquellos con mejor adherencia.
Recomendaciones para una respuesta integral
Las implicaciones del estudio son claras: no basta con garantizar el acceso al tratamiento, sino que es indispensable intervenir sobre los factores psicosociales que obstaculizan su efectividad. El estigma, aún presente tanto en entornos tanto con alta como con baja prevalencia del VIH, continúa siendo una barrera estructural. Su impacto sobre la adherencia, de hecho, ya había sido detectado en estudios anteriores (véanse La Noticia del Día 29/03/2023 y La Noticia del Día 29/05/2024).
Una de las propuestas derivadas de este análisis es la incorporación sistemática de evaluaciones del estigma en las consultas de seguimiento. En el estudio, por ejemplo, los investigadores utilizaron una escala validada de 10 ítems para medir el estigma percibido, con puntuaciones que iban de 0 a 30. Aquellas personas con más de 20 puntos presentaban casi el doble de riesgo de tener una mala adherencia al tratamiento antirretroviral.
Asimismo, se sugiere la implementación de programas de apoyo psicológico y social orientados a reducir el estigma internalizado, que fue el que mostró una mayor asociación con la falta de adherencia. Intervenciones breves basadas en terapia cognitivo-conductual y grupos de apoyo entre pares han mostrado eficacia en estudios previos, aumentando la adherencia de forma significativa.
En términos de salud pública, la evidencia refuerza la necesidad de políticas que promuevan la inclusión y combatan la discriminación a todos los niveles: desde campañas de sensibilización dirigidas a la población general hasta formación específica para profesionales sanitarios. En el estudio, un 38% de los participantes reportaron haber sufrido alguna forma de trato discriminatorio en el ámbito sanitario en los últimos 12 meses, una cifra que sigue siendo alarmante.
Impacto económico del estigma
Finalmente, los autores destacan que reducir el estigma también podría tener beneficios económicos. Según modelos matemáticos utilizados en el estudio, mejorar en un 10% la tasa de adherencia en poblaciones afectadas por estigma podría reducir los costes sanitarios anuales en hasta 8 millones de euros en un país europeo de tamaño medio. Ello tendría lugar al disminuir las complicaciones derivadas de infecciones por el VIH mal controladas y de las enfermedades cardiovasculares asociadas.
Este trabajo demuestra que el abordaje del VIH debe ir más allá del manejo clínico. El virus no solo se combate con fármacos: también requiere de una respuesta firme contra los prejuicios. El estigma, aunque en muchas ocasiones invisible, tiene un impacto real sobre la salud y la esperanza de vida de las personas con el VIH. Solo afrontándolo adecuadamente será posible avanzar hacia un control más efectivo —y humano— de la epidemia.
Fuente: Elaboración propia (gTt-VIH).
Referencia: Shilabye PS, Scheuermaier K, Vos-Seda AG, et al. The Association Between HIV-Related Stigma, ART Adherence, and Cardiovascular Disease Risk in People Living With HIV. J Acquir Immune Defic Syndr. 2025;99(2):107-115. doi:10.1097/QAI.0000000000003653
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