La salud cardiovascular podría influir en la capacidad cognitiva de las personas con el VIH a medida que envejecen. Así lo indica un estudio canadiense que siguió durante un máximo de diez años a personas con la infección. La mayoría tenía un buen control virológico. Los resultados muestran que un mayor riesgo cardiovascular se relacionó con una pérdida progresiva de capacidades como la memoria, la atención y el razonamiento.
La investigación, publicada en la revista AIDS, señala que los problemas vasculares podrían afectar a la salud cerebral, incluso cuando el VIH está controlado con tratamiento antirretroviral. Sin embargo, el estudio no demuestra que mejorar la salud cardiovascular evite el deterioro cognitivo.
Diez años siguiendo la salud cerebral
El estudio forma parte del proyecto canadiense Positive Brain Health Now, desarrollado en cinco centros sanitarios. Inicialmente participaron 856 personas con el VIH de 35 años o más. No tenían demencia grave ni otras enfermedades neurológicas que pudieran afectar de forma importante a la capacidad cognitiva.
De ellas, 275 participaron en el seguimiento a largo plazo, realizado en dos etapas entre 2013 y 2024. Las pruebas cognitivas se llevaron a cabo aproximadamente cada nueve o doce meses.
Al inicio, estas 275 personas tenían una edad media de 54 años. Habían recibido el diagnóstico del VIH unos 17 años antes. El 87% eran hombres y el 13% mujeres. La mayoría tenía un buen control virológico: el 95% presentaba una carga viral igual o inferior a 50 copias/mL.
Para evaluar la función cognitiva se utilizó una prueba informatizada llamada Brief Cognitive Ability Measure (B-CAM). Esta herramienta mide distintas capacidades mentales y permite observar cómo cambia el rendimiento global con el tiempo.
Dos formas distintas de evolución cognitiva
Los investigadores identificaron dos trayectorias. El 53,5% de las personas mantuvo un rendimiento cognitivo estable. En cambio, el 46,5% perteneció a un grupo cuya capacidad cognitiva disminuyó durante el seguimiento.
El deterioro fue lento. Durante los primeros tres años no se detectaron cambios significativos. Las diferencias entre ambos grupos se hicieron más claras al ampliar el seguimiento. A partir del sexto año, la separación alcanzó una magnitud que los investigadores consideran relevante para la práctica clínica.
Esto no significa que casi la mitad de las personas con el VIH desarrollen demencia. El estudio analizó cambios en pruebas cognitivas, no nuevos diagnósticos de demencia. Además, los porcentajes corresponden al grupo con seguimiento a largo plazo. No pueden aplicarse a todas las personas con el VIH.
El papel del riesgo cardiovascular
Uno de los principales hallazgos fue la relación entre los problemas vasculares y el deterioro cognitivo.
Los investigadores utilizaron la escala de Framingham, que estima el riesgo cardiovascular a partir de distintos factores de salud. Por cada aumento de diez puntos en esta escala, el riesgo relativo de pertenecer al grupo con deterioro cognitivo fue un 50% mayor.
También destacó la enfermedad vascular periférica. Este trastorno dificulta el paso de la sangre debido al estrechamiento de las arterias. Las personas con esta enfermedad presentaron un riesgo relativo un 39% mayor de pertenecer al grupo con deterioro cognitivo.
Estas relaciones se mantuvieron al considerar otros factores, incluida la edad. Sin embargo, las cifras no indican el riesgo de desarrollar demencia ni demuestran una relación de causa y efecto.
Los resultados destacan la importancia de controlar la hipertensión, el colesterol y el tabaquismo. Estos factores afectan a los vasos sanguíneos y pueden influir en la salud durante el envejecimiento con el VIH.
¿Qué importancia tienen los factores relacionados con el VIH?
El estudio también examinó factores relacionados con la infección. La carga viral detectable se asoció con una mayor probabilidad de deterioro cognitivo. Sin embargo, el número de personas con viremia era reducido.
La mayoría de los episodios fueron aumentos aislados y de baja intensidad de la carga viral. Los investigadores consideran necesario estudiar mejor su posible relación con la salud cerebral. Estos resultados no justifican cambiar el tratamiento antirretroviral por un episodio aislado de viremia baja.
Por otro lado, el recuento mínimo histórico de CD4 y el tiempo transcurrido desde la infección no se relacionaron de forma independiente con el deterioro tras considerar otros factores.
Esto no significa que el VIH haya dejado de influir en la salud cerebral. Los resultados indican que, cuando la infección está bien controlada, las enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud pueden tener cada vez más importancia.
También se observaron relaciones con la edad, un menor nivel educativo, antecedentes de dificultades de aprendizaje, el consumo de cannabis y la ansiedad. Ninguna de estas asociaciones demuestra por sí sola una relación causal.
La importancia de cuidar la salud cardiovascular
Los hallazgos apoyan la importancia de cuidar la salud cardiovascular en las personas con el VIH. Controlar la presión arterial y el colesterol, realizar actividad física y evitar el tabaco son medidas que favorecen un envejecimiento saludable.
Los autores plantean que las estatinas podrían ayudar también a proteger la salud cerebral. Estos medicamentos se utilizan para reducir el colesterol y prevenir problemas cardiovasculares. Sin embargo, el estudio no evaluó directamente esta posibilidad y se necesitan nuevas investigaciones.
Por tanto, los resultados no justifican iniciar medicamentos solo para prevenir el deterioro cognitivo. Las decisiones deben basarse en la situación clínica de cada persona y las recomendaciones vigentes.
Limitaciones y próximos pasos
El estudio tiene algunas limitaciones. Solo 275 de las 856 personas de la cohorte inicial participaron en el seguimiento a largo plazo. Las pérdidas de participantes, agravadas por la pandemia de COVID-19, podrían haber influido en los resultados.
Además, participaron pocas mujeres y no hubo un grupo de comparación sin el VIH. Los investigadores también evaluaron numerosos factores. Por ello, algunas asociaciones deben interpretarse con cautela. Es posible que participaran más personas que ya estaban preocupadas por su salud cognitiva.
Pese a estas limitaciones, la investigación aporta datos sobre la evolución cognitiva a largo plazo. Sus resultados apoyan una atención integral que combine el control del VIH, la prevención cardiovascular y el seguimiento de la salud cerebral, especialmente durante el envejecimiento.
Fuente: Catie.ca /Elaboración propia (gTt-VIH)
Referencias: Brouillette MJ, Scott SC, Harris M, et al. Vascular risk drives cognitive decline over 10 years in people aging with well-controlled HIV. AIDS. 2026. doi:10.1097/QAD.0000000000004576.
<Nota editorial>
Sobre la claridad y accesibilidad de esta noticia
El equipo editorial – 10/11/2026
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Esta noticia presenta resultados de una investigación sobre la relación entre la salud cardiovascular y la función cognitiva. Para facilitar su lectura, hemos utilizado frases breves, explicado los principales conceptos científicos y aclarado el significado de los resultados.
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