¿Qué es exactamente el reservorio del VIH? ¿Qué significa que el virus utilice CCR5 o CXCR4? ¿Por qué es importante la mutación CCR5-delta32?
En este documento intentamos explicar estos términos y su relación con la investigación de la cura del VIH.
¿Qué es el reservorio del VIH?
Los tratamientos antirretrovirales actúan sobre distintas fases del ciclo de reproducción del VIH e impiden que el virus se multiplique. Gracias a ello, la carga viral puede mantenerse indetectable y el sistema inmunitario puede recuperar y mantener su funcionamiento.
Sin embargo, el tratamiento no elimina todo el VIH del organismo. Algunas células contienen material genético del virus en un estado inactivo. Este conjunto de células se conoce como reservorio viral.
Estas células suelen estar “dormidas”. No obstante, si se interrumpe la medicación, algunas de estas células pueden volver a activarse y comenzar a producir VIH.
Por eso, una de las principales dificultades para conseguir una cura es eliminar el reservorio o conseguir que el VIH que permanece en él no pueda volver a multiplicarse.
¿Qué son CCR5 y CXCR4?
Las células CD4 se llaman así porque tienen en su superficie una proteína que se llama así y a la que se une el VIH.
Sin embargo, para entrar en esta célula, el virus necesita unirse también a otras proteínas (llamadas “correceptores”) que se encuentran en la superficie del CD4 y se denominarían correceptor CCR5 y correceptor CXCR4.
Estas proteínas actúan como una especie de “puerta de entrada” que algunas variantes del VIH utilizan para entrar en las células CD4 y comenzar el proceso de infección.
La mayoría de los virus que se transmiten al principio de una infección utilizan el correceptor CCR5. Con todo, algunas variantes virales pueden utilizar CXCR4, mientras que otras pueden utilizar ambos.
Esta característica se denomina tropismo y simplemente indica qué proteína utiliza una determinada variante del VIH para entrar en las células.
En este sentido, el caso del paciente de Essen resulta especialmente relevante porque presentaba variantes del VIH capaces de utilizar tanto CCR5 como CXCR4. En teoría, estas últimas podrían continuar infectando células incluso después de sustituir el sistema inmunitario por células resistentes a las variantes dependientes de CCR5.
Sin embargo, el hecho de que 14 meses más tarde su carga viral continúa indetectable demuestra que la presencia de virus con tropismo CXCR4 no ha impedido hasta ahora mantener la remisión.
¿Qué es CCR5-delta32?
CCR5-delta32 es una mutación genética que afecta a la proteína CCR5. Las personas que tienen dos copias de esta mutación producen una versión de CCR5 que no funciona correctamente o que no llega a la superficie de las células.
Como consecuencia, las variantes del VIH que usan ese correceptor (las mayor parte de las existentes) tienen muchas más dificultades para entrar en las células.
Esto llamó especialmente la atención de los investigadores después del caso del llamado paciente de Berlín, la primera persona que se consideró curada del VIH después de recibir un trasplante de células madre de un donante con dos copias de CCR5-delta32.
Desde entonces, se han estudiado otros casos para intentar determinar hasta qué punto esta alteración genética es necesaria para conseguir una remisión del VIH.
¿Qué es un trasplante de células madre?
Las células madre de la sangre son capaces de producir diferentes tipos de células sanguíneas, incluidas las células del sistema inmunitario.
En determinados tipos de cáncer de la sangre, como algunas leucemias, puede ser necesario destruir mediante quimioterapia y, en ocasiones, radioterapia, buena parte de las células de la médula ósea de la persona. Posteriormente, se introducen células madre procedentes de un donante compatible.
Estas células pueden reconstruir de forma progresiva el sistema de producción de células sanguíneas.
En los casos de personas con el VIH que han conseguido una remisión después de un trasplante, este proceso puede tener varios efectos que podrían contribuir al control del virus: reduce de forma importante las células que contienen VIH, sustituye parte del sistema inmunitario y, cuando las células proceden de un donante con CCR5-delta32, proporciona nuevas células que ofrecen resistencia a determinadas variantes del VIH.
No obstante, el procedimiento puede producir complicaciones graves e incluso poner en peligro la vida. Por eso, no puede utilizarse como tratamiento del VIH en personas que no necesitan un trasplante por otra enfermedad grave.
¿Qué es la enfermedad de injerto contra huésped?
El trasplante también puede provocar una complicación conocida como enfermedad de injerto contra huésped.
En este caso, algunas células inmunitarias procedentes del donante reconocen los tejidos de la persona que recibe el trasplante como algo extraño y los atacan.
Puede afectar a diferentes órganos y llegar a ser grave. Esta es una de las razones por las que un trasplante de células madre implica riesgos importantes.
En el caso del paciente de Kansas, la intervenciónestuvo acompañada de graves complicaciones, entre ellas infecciones bacterianas y fúngicas, colitis por citomegalovirus y también la mencionada enfermedad de injerto contra huésped.
Algunos investigadores consideran que determinadas respuestas inmunitarias generadas durante el proceso podrían contribuir también a eliminar células que contienen VIH. Sin embargo, esto no significa que la enfermedad de injerto contra huésped sea un tratamiento frente al VIH: sus riesgos son demasiado elevados.
Fuente: La Noticia del Día de gTt-VIH 18/09/2026
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