Los programas destinados a evitar que el VIH, la sífilis y la infección por el virus de la hepatitis B (VHB) se transmitan de la madre al bebé —hecho que se conoce como transmisión vertical— presentan avances muy desiguales en 21 de los países con una carga más elevada de estas infecciones. Un análisis publicado en Journal of the International AIDS Society evaluó la cobertura de la atención prenatal, las pruebas diagnósticas, los tratamientos y la vacunación infantil. El estudio se basó en los datos nacionales más recientes disponibles entre 2014 y 2024. Los resultados muestran que los servicios de prevención del VIH están, en general, más desarrollados que los dirigidos a la sífilis y la hepatitis B. Esta desigualdad dificulta alcanzar el objetivo internacional de eliminar la transmisión vertical de las tres infecciones para 2030.
El estudio incluyó países de África subsahariana, además de Haití, que habían recibido apoyo internacional para desarrollar programas de prevención de la transmisión maternoinfantil del VIH. Aunque la mayoría dispone de políticas nacionales para abordar conjuntamente las tres infecciones, la existencia de planes no siempre se traduce en una cobertura suficiente de los servicios.
La atención prenatal constituye la principal puerta de entrada para diagnosticar y tratar a las mujeres embarazadas. Sin embargo, el porcentaje de mujeres que acudieron al menos a una consulta durante el embarazo osciló entre el 62% y el 99%. Catorce de los 21 países superaron el 90%, pero solo ocho alcanzaron el umbral del 95% establecido como objetivo para la eliminación.
Las diferencias fueron todavía mayores en la atención del parto. La proporción de nacimientos atendidos por personal sanitario cualificado o en centros de salud varió entre el 12% y el 100%. Esta situación tiene especial importancia para la hepatitis B. La primera dosis de la vacuna debe administrarse preferentemente durante las primeras 24 horas de vida.
El VIH cuenta con los programas más consolidados
Las pruebas del VIH durante el embarazo fueron la intervención con mayor cobertura. Doce países comunicaron que más del 90% de las mujeres atendidas durante la gestación habían realizado, al menos, una prueba. Asimismo, trece países alcanzaron una cobertura de tratamiento antirretroviral igual o superior al 90% entre las embarazadas con el VIH.
Pese a estos avances, la transmisión vertical del VIH continuó mostrando grandes diferencias. Las tasas estimadas variaron entre el 1% y el 31%, con una mediana del 7,5%. Solo un país presentó una tasa igual o inferior al 2%, mientras que cinco se situaron por debajo del 5%.
Los mejores resultados se concentraron principalmente en países del sur de África. En ellos, la inversión sostenida, la estabilidad de los programas y la integración de los servicios han permitido ampliar el diagnóstico y el tratamiento. En cambio, en otros territorios persisten obstáculos como el acceso tardío a la atención prenatal, las interrupciones del tratamiento o la adquisición del VIH durante el embarazo o la lactancia. También existen dificultades para acudir regularmente a los centros sanitarios.
La prevención también debe extenderse al periodo posterior al parto. Una proporción importante de las infecciones infantiles se produce cuando la mujer adquiere el VIH durante la gestación o la lactancia. Por ello, resulta necesario facilitar medidas preventivas como la profilaxis preexposición (PrEP, en sus siglas en inglés) y repetir las pruebas cuando exista riesgo de exposición.
Sífilis y hepatitis B, las principales brechas
La cobertura del cribado de la sífilis durante el embarazo fue inferior y mucho más variable. Osciló entre el 15% y el 99%, y solo ocho países alcanzaron una cobertura igual o superior al 90%. Aunque el tratamiento de las mujeres diagnosticadas fue elevado en algunos lugares, otros presentaron importantes carencias. Tres países ni siquiera comunicaron este indicador.
La falta de pruebas rápidas, los costes para las pacientes, los retrasos en la obtención de resultados y los problemas de suministro de penicilina limitan la prevención de la sífilis congénita. De los trece países que comunicaron datos, únicamente uno alcanzó la meta de no superar los 50 casos por cada 100.000 nacidos vivos.
La situación de la hepatitis B fue aún más preocupante. Aunque todos los países habían incorporado las tres dosis infantiles de la vacuna, solo seis incluían la dosis al nacimiento en sus calendarios nacionales. Entre ellos, cuatro aportaron datos sobre su administración durante las primeras 24 horas. Las coberturas se situaron apenas entre el 52% y el 70%.
Solo siete países superaron el 90% de cobertura con las tres dosis infantiles. Además, faltaban datos sobre el cribado de la hepatitis B y el tratamiento antiviral de las mujeres embarazadas. Esta carencia impide conocer con precisión la aplicación de ambas intervenciones.
El análisis señala que los programas ya existentes para el VIH podrían utilizarse para incorporar de forma sistemática las pruebas de sífilis y hepatitis B, el tratamiento materno, la vacunación neonatal y el seguimiento infantil. La integración permitiría aprovechar el personal, las bases de datos y las estructuras sanitarias existentes. También ayudaría a reducir oportunidades perdidas y avanzar de manera conjunta hacia la eliminación de las tres infecciones. Cabe destacar, además, que la presencia de infecciones de transmisión sexual (ITS) favorece la transmisión vertical del VIH (véase La Noticia del Día, 16/01/2018), lo cual daría aún más sentido a dicha integración.
Fuente: Elaboración propia (gTt-VIH).
Referencia: Taylor, M.M., Tohme, R.A., McDonald, R. and Montandon, M. Progress towards the elimination of vertical transmission of HIV, syphilis and hepatitis B in 21 high-burden countries. Journal of the International AIDS Society. Publicado el 26 de marzo de 2026.
Nota editorial
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El equipo editorial – 22/07/2026
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