Las personas con VIH que mantienen o recuperan un recuento adecuado de células T CD4 bajo tratamiento antirretroviral tienen menos probabilidades de desarrollar cáncer. Esta es la conclusión a la que llega un estudio internacional cuyos resultados han sido publicados recientemente en Clinical Infectious Diseases. Sin embargo, quienes no experimentan una buena recuperación inmunitaria presentan un riesgo mayor de cáncer, lo que subraya la importancia de iniciar el tratamiento frente el VIH de forma temprana.
Causas de mortalidad en personas con el VIH hoy
El cáncer es una preocupación creciente a medida que envejece la población con VIH. Gracias al tratamiento antirretroviral efectivo, el cáncer y las enfermedades cardiovasculares se sitúan ahora, junto con el resto de la población, entre las principales causas de muerte de las personas con VIH. En general, las personas seropositivas acumulan más factores de riesgo oncológico —incluyendo tasas más elevadas de tabaquismo y una mayor probabilidad de coinfecciones como el virus del papiloma humano (causante de cáncer anal, cervical y oral) o los virus de la hepatitis B y C (causantes de cáncer de hígado)— pero el papel que desempeña el propio VIH no se conoce por completo.
El estado de la cuestión
Estudios previos sobre la relación entre VIH, supresión viral, recuento de CD4, ratio CD4/CD8 y riesgo de cáncer han ofrecido resultados dispares. Se sabe que las personas con inmunosupresión avanzada tienen un riesgo elevado de cánceres definitorios de sida, como el sarcoma de Kaposi y los linfomas no Hodgkin. Pero incluso un deterioro inmunitario menos grave puede mermar la capacidad del organismo para combatir el cáncer. Así, las personas con VIH presentan un mayor riesgo de cáncer anal aun cuando su recuento de CD4 es adecuado. Varios trabajos han observado tasas superiores de cáncer de pulmón y de hígado en personas con el VIH; por el contrario, algunos han encontrado una incidencia menor de cáncer de próstata. En muchos otros tipos de cáncer, las tasas parecen similares en personas con y sin VIH, aunque quienes viven con el virus pueden diagnosticarse a edades más tempranas o con la enfermedad en fases más avanzadas.
Un análisis multinacional sin precedentes
Investigadores de las cohortes colaborativa D:A:D (Data Collection on Adverse Events of Anti-HIV Drugs) y RESPOND analizaron datos de 48.343 personas con VIH en 37 países de Europa y Australia, todas con al menos dos años de supresión viral sostenida bajo tratamiento antirretroviral (TAR). Durante más de 300.000 personas-año de seguimiento, se registraron 1.933 casos de cáncer (3,9%), lo que equivale a una incidencia global de 6,43 eventos por 1 000 personas-año. Este tamaño muestral y duración del seguimiento convierten al estudio en uno de los más extensos y exhaustivos realizados hasta la fecha en contextos de atención real.
Hallazgos principales: recuento de CD4 y riesgo de cáncer
El trabajo demostró que las personas con recuentos de CD4 más altos presentaron un riesgo significativamente menor de desarrollar cáncer. Quienes mantuvieron un CD4 por encima de 750 células/mm3 tuvieron un 74% menos de riesgo que las personas con recuentos inferiores a 350 células/mm3 (IRR ajustada: 0,26; p<0,0001). Asimismo, cada aumento de 50 células/mm3 en el recuento de CD4 se asoció a una reducción constante del riesgo de neoplasias, reafirmando la importancia de la recuperación inmunitaria más allá de la mera supresión del virus.
Cánceres definitorios y no definitorios de sida
Aunque la supresión viral reduce de forma notable los cánceres clasificados como definitorios de sida, el estudio reveló también una fuerte asociación entre recuentos elevados de CD4 y la disminución de tumores no definitorios de sida. La incidencia de neoplasias definitorias de sida fue de 0,86/1.000 persona-años, mientras que la de neoplasias no definitorias de sida alcanzó 5,58/1 000 personas-año. El efecto protector del CD4 elevado se observó tanto en neoplasias relacionadas con infecciones (como el cáncer anal o linfoma) como en aquellas no vinculadas directamente a patógenos (como el de pulmón o próstata).
Importancia de la detección temprana y la adherencia al tratamiento
Los resultados refuerzan la necesidad de diagnosticar el VIH lo antes posible e iniciar TAR sin demora para favorecer la recuperación inmunológica óptima. Además, subrayan la urgencia de implementar estrategias de cribado oncológico adaptadas al perfil inmunológico de cada persona con VIH. La combinación de vigilancia clínica periódica, pruebas de imagen y marcadores tumorales podría ayudar a identificar lesiones precancerosas en fases tempranas, cuando el tratamiento es más eficaz.
Peor atención oncológica
No obstante, según la National Comprehensive Cancer Network (NCCN), las personas con VIH tienen de dos a tres veces menos probabilidades de recibir una atención oncológica adecuada. Un estudio reciente asoció barreras estructurales, como menores ingresos y nivel educativo, con la falta de acceso a tratamientos que potencialmente salvan vidas.
Hacia una atención integral
Esta investigación invita a reforzar un modelo de atención que integre aspectos biomédicos, psicosociales y comunitarios. Garantizar el acceso temprano al TAR, ofrecer recursos de seguimiento inmunológico y promover la detección temprana de cánceres adaptada a cada nivel de recuperación inmune son pasos esenciales para reducir la carga oncológica en la población con VIH, mejorando su calidad y esperanza de vida.
Fuente: gTt-VIH (Elaboración propia) / POZ
Referencia: Han WM, Ryom L, Sabin CA, Greenberg L, Cavassini M, Egle A, et al. Risk of cancer in people with HIV experiencing varying degrees of immune recovery with sustained virological suppression on antiretroviral treatment for more than 2 years: an international, multicentre, observational cohort. Clin Infect Dis. 2025 2025 May 15:ciaf248. doi: 10.1093/cid/ciaf248. Epub ahead of print.
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