El momento en el que una persona con el VIH inicia el tratamiento antirretroviral puede tener efectos a largo plazo, más allá del control de la infección. Un amplio estudio observacional sugiere que comenzar el tratamiento en fases avanzadas del VIH se asocia a un mayor riesgo de desarrollar demencia en edades posteriores. Esto se observa incluso cuando el sistema inmunitario mejora con el tiempo.
Un seguimiento de más de dos décadas
El estudio se basó en datos clínicos de más de 21.000 personas con el VIH mayores de 50 años. Fueron atendidas entre 2000 y 2023 en la red sanitaria de Kaiser Permanente.
Los investigadores analizaron la relación entre el momento de inicio del tratamiento y la aparición posterior de demencia. Para ello tuvieron en cuenta múltiples factores clínicos y sociodemográficos.
Uno de los indicadores clave fue el CD4 nadir, es decir, el nivel más bajo histórico de linfocitos CD4 antes de iniciar el tratamiento. Este marcador refleja el grado de daño inmunitario acumulado.
Qué se considera un inicio tardío del tratamiento
En el estudio se consideró inicio tardío del tratamiento cuando el recuento de CD4 era inferior a 350 células por milímetro cúbico.
Este tipo de inicio ya se ha relacionado en otros trabajos con peores resultados en salud, a corto y a largo plazo. También se ha asociado a un mayor riesgo de complicaciones vinculadas al VIH.
Mayor riesgo de demencia, incluso tras mejorar las defensas
Durante un seguimiento medio de siete años, 618 personas de la cohorte fueron diagnosticadas de algún tipo de demencia.
Tras ajustar por edad, sexo, nivel socioeconómico y otras condiciones de salud, el análisis mostró que las personas que iniciaron el tratamiento con niveles bajos de CD4 presentaban un riesgo significativamente mayor de demencia. La comparación se hizo con quienes comenzaron el tratamiento en fases más tempranas.
El estudio señala además que la recuperación inmunitaria posterior reduce parcialmente este riesgo, pero no lo elimina por completo. Esto sugiere que un periodo prolongado sin tratamiento puede dejar efectos duraderos sobre la salud cerebral.
Diagnóstico precoz y envejecimiento con VIH
Los autores subrayan que estos resultados refuerzan la importancia del diagnóstico precoz del VIH y del inicio temprano del tratamiento antirretroviral. No solo para controlar la infección y prevenir la transmisión, sino también para proteger la salud a largo plazo.
En un contexto en el que cada vez más personas con el VIH alcanzan edades avanzadas, la relación entre VIH, envejecimiento y salud cognitiva se consolida como un ámbito clave para la atención sanitaria y la investigación futura.
Fuente: EATG/ Elaboración propia (gTt-VIH).
Referencia: Lam JO, Lee C, Hou CE, et al. Impact of Delayed HIV Diagnosis and Treatment on Dementia Risk in Later Life. Open Forum Infectious Diseases, Volume 13, Issue 1, January 2026, ofaf791, https://doi.org/10.1093/ofid/ofaf791
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