El envejecimiento de las personas con el VIH plantea nuevos desafíos clínicos. Esto ocurre porque su esperanza de vida ha aumentado gracias al tratamiento antirretroviral.
Un estudio realizado en EE UU y publicado en Journal of Infectious Diseases analizó cómo influyen la edad, la infección por el VIH y la carga viral en la función cognitiva y en el cerebro.
Se evaluó a 607 personas: 259 sin el VIH, 264 con el virus y carga viral indetectable y 84 con carga viral detectable. En total se realizaron 841 visitas clínicas.
El objetivo fue comprobar si el VIH acelera el deterioro cognitivo y la pérdida de volumen cerebral con el paso de los años. También se analizó si el mal control del virus influye en ese proceso.
Los investigadores usaron pruebas neuropsicológicas agrupadas en un índice global de función cognitiva (NPZ4). También emplearon técnicas de neuroimagen para medir el volumen de distintas zonas del cerebro.
Además del análisis en un momento concreto, el estudio incluyó un seguimiento a lo largo del tiempo. Esto permitió observar cambios reales y no solo comparar grupos de distintas edades.
Supresión virológica y envejecimiento cerebral
Uno de los hallazgos principales fue que las personas con el VIH y carga viral indetectable (menos de 50 copias/mL) mostraron cambios cognitivos similares a los de las personas sin el VIH.
En otras palabras, cuando el virus está suprimido, el envejecimiento no se asocia a un deterioro cognitivo más rápido. La pérdida relacionada con la edad fue comparable en ambos grupos.
En cambio, las personas con carga viral detectable (más de 50 copias/mL) mostraron un deterioro mayor con el paso del tiempo. La caída fue significativamente más pronunciada. Esto sugiere que la replicación viral mantenida puede aumentar el efecto del envejecimiento sobre el cerebro.
Desde el punto de vista estructural, tanto las personas con el VIH y carga viral indetectable como aquellas con virus detectable tenían volúmenes cerebrales regionales más pequeños que las personas sin el VIH.
Sin embargo, la velocidad de pérdida asociada a la edad fue similar en los tres grupos en la mayoría de las zonas analizadas.
La diferencia apareció en las regiones lentiformes, estructuras profundas relacionadas con funciones motoras y cognitivas. En estas áreas sí se observaron cambios ligados al VIH.
Relación entre volumen cerebral y función cognitiva
El estudio también analizó cómo interactúan la edad y el volumen cerebral en la evolución cognitiva.
En las personas con carga viral detectable, tener más edad y menor volumen cerebral se asoció a un deterioro más marcado. Esta relación fue menos evidente en quienes mantenían carga viral indetectable.
Esto indica que no solo influyen la edad o la reducción del volumen cerebral por separado. También importa la combinación de ambos factores cuando el virus sigue activo.
El control mantenido del VIH parece tener un efecto protector, no solo frente a la progresión inmunológica, sino también frente al deterioro neurológico.
Que la pérdida de volumen relacionada con la edad fuera similar entre grupos —salvo en zonas concretas— sugiere que el VIH no provoca necesariamente un envejecimiento cerebral más rápido cuando está bien controlado.
No obstante, las personas con el VIH mostraron una menor reserva estructural. Esto podría hacerlas más vulnerables si la carga viral vuelve a ser detectable o si aparecen otros factores de riesgo, como problemas cardiovasculares o metabólicos.
Implicaciones clínicas
Desde el punto de vista clínico, los resultados refuerzan la importancia de mantener la carga viral indetectable de forma continuada.
Además de prevenir la progresión inmunológica y la transmisión, la supresión virológica puede ayudar a preservar la función cognitiva a largo plazo.
En una población con el VIH que envejece progresivamente, prevenir el deterioro cognitivo se convierte en un objetivo prioritario.
El estudio también aporta datos frente a la idea de que el VIH, incluso bien controlado, acelera de forma inevitable el envejecimiento cerebral.
Los resultados indican que, una vez alcanzada la supresión virológica, los cambios cognitivos y estructurales siguen una trayectoria similar a la de las personas sin el VIH.
En cambio, cuando la carga viral permanece detectable, el riesgo de deterioro acelerado aumenta.
Esto ya se había observado en un estudio previo, donde iniciar tarde el tratamiento antirretroviral —y mantener durante más tiempo un mal control del virus— se asoció a un mayor riesgo de demencia.
En conjunto, estos datos refuerzan una idea central: el tratamiento antirretroviral eficaz no solo prolonga la vida, sino que también contribuye a proteger la salud cerebral.
Mantener bien controlada la carga viral se confirma como un elemento clave en la atención integral de las personas con el VIH que envejecen, con implicaciones directas para el seguimiento neurológico a largo plazo.
Fuente: The Body Pro/ Elaboración propia (gTt-VIH).
Referencia: Kennedy J, Cooley SA, Roman Fox J, et al. Longitudinal changes in cognition and brain imaging in persons with HIV. J Infect Dis. Published online January 16, 2026. doi:10.1093/infdis/jiag029
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Equipo editorial de gTt-VIH · La Noticia del Día
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