Los avances presentados en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas (CROI 2026), celebrada recientemente en Denver (EE UU), apuntan a un cambio relevante en la comprensión del VIH. Diversos estudios indican que ciertos mecanismos de la inmunidad celular pueden desempeñar un papel clave en el control del virus a largo plazo.
Incluso tras años de tratamiento antirretroviral, algunas personas mantienen células CD8 capaces de reconocer y eliminar células infectadas. Este hallazgo cuestiona la idea de que el sistema inmunitario presenta daños con cierta irreversibilidad. También abre la puerta a estrategias que permitan controlar el virus sin tratamiento continuo.
Durante años se consideró que la infección crónica por VIH provocaba un deterioro progresivo del sistema inmunitario. Este proceso se asociaba a envejecimiento celular, activación constante y una inflamación persistente de bajo nivel. Como consecuencia, aumentaba el riesgo de enfermedades cardiovasculares, cáncer y alteraciones neurológicas.
Sin embargo, los datos más recientes muestran que esta disfunción no es igual en todas las personas con el VIH ni necesariamente irreversible. Esto es especialmente relevante en quienes iniciaron tratamiento de forma precoz o lo han mantenido durante largos periodos.
Persistencia funcional de las células CD8
Uno de los hallazgos más relevantes presentados en la conferencia fue que algunos reservorios del virus tienen menor capacidad de reactivación. En ciertos casos, el material genético del VIH se integra en zonas del ADN menos activas. Esto reduce el riesgo de que el virus vuelva a replicarse si se interrumpe el tratamiento.
Este fenómeno se observa en personas que logran mantener el virus en niveles indetectables tras interrumpir el tratamiento antirretroviral. Estas personas se conocen como controladoras postratamiento.
En este contexto, el estudio de las células CD8 ha ofrecido resultados sorprendentes. A pesar de la exposición prolongada al virus, estas células no muestran signos claros de agotamiento. Por el contrario, presentan características propias de células jóvenes o con capacidad de memoria.
Esto sugiere que siguen siendo funcionales y que pueden activarse de forma eficaz. Es decir, el sistema inmunitario podría conservar más capacidad de control de la que se pensaba.
Además, estas células muestran una alta capacidad de proliferación cuando entran en contacto con el virus en condiciones experimentales. También producen proteínas que destruyen células infectadas. Este comportamiento es similar al observado en personas que controlan el VIH de forma natural, lo que refuerza su importancia en futuras estrategias terapéuticas.
Nuevas vías para el desarrollo de tratamientos
Aun así, esta respuesta inmunitaria no aparece en todas las personas con el VIH. Esto introduce variabilidad y plantea retos en el desarrollo de nuevas terapias. Sin embargo, varios estudios han demostrado que es posible estimular estas células mediante combinaciones de antígenos y sustancias que activan el sistema inmunitario.
Entre las estrategias en desarrollo destacan las vacunas terapéuticas basadas en ARN mensajero, del mismo tipo que las utilizadas frente a la COVID-19. Los resultados iniciales muestran que estas intervenciones pueden mejorar la capacidad del sistema inmunitario para controlar el virus.
Por otro lado, el análisis de personas que han conseguido controlar el VIH tras intervenciones experimentales ha permitido identificar patrones inmunológicos específicos. En estos casos, se observa una combinación eficaz de anticuerpos y respuestas celulares. También se ha detectado una activación temprana de mecanismos antivirales antes de que el virus sea detectable, lo que sugiere un sistema inmunitario en estado de alerta.
Estos hallazgos abren nuevas líneas de investigación, como la inmunoterapia personalizada o la modulación genética. En este escenario, la erradicación completa del virus podría no ser necesaria si se logra un control estable y duradero.
En conjunto, la evidencia actual indica que las células CD8 pueden desempeñar un papel central en la búsqueda de una cura funcional del VIH. Aunque aún existen importantes retos, especialmente por la variabilidad individual, los avances recientes refuerzan la idea de que el sistema inmunitario puede ser una herramienta clave.
Fuente: Aidsmap/ Elaboración propia (gTt-VIH).
Referencias: Appay V. HIV-Specific T-Cell Responses in People With HIV on Long-Term ART. Conference on Retroviruses and Opportunistic Infections, Denver, Presentation 27, Interactive symposium 04. 2026.
Fisher K et al. Autologous Neutralising Antibodies and Effective CD8 T Cells Maintain HIV Postintervention Control. Conference on Retroviruses and Opportunistic Infections, Denver, Abstract 135. 2026.
Farrell-Sherman A et al. Assessing Early Immune Response to HIV Rebound in Viremic Controllers and Noncontrollers. Conference on Retroviruses and Opportunistic Infections, Denver, Abstract 170. 2026.
Nota editorial
Por qué hoy publicamos solo una noticia
El equipo editorial de gTt-VIH – 08/04/2026
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