La curación de la hepatitis C en personas que se inyectan drogas podría evaluarse de forma fiable varias semanas antes de lo que establecen actualmente los protocolos clínicos. Así lo sugiere un estudio reciente publicado en la revista Open Forum Infectious Diseases.
En la investigación han participado casi 70 personas adultas con infección por el virus de la hepatitis C (VHC) y antecedentes de consumo de drogas por vía intravenosa.
El estudio demuestra que las mediciones realizadas cuatro semanas después de finalizar el tratamiento ofrecen resultados idénticos a los obtenidos a las doce semanas, que constituyen el estándar actual de confirmación de la curación. Incluso las pruebas realizadas justo al terminar el tratamiento mostraron una elevada concordancia.
Este hecho abre la puerta a adelantar el momento en que se confirma la curación y a reducir la pérdida durante el seguimiento en poblaciones especialmente vulnerables, como las personas usuarias de drogas por vía intravenosa, que presentan mayores dificultades para acudir de forma regular a las visitas de control.
Tratamientos muy eficaces, pero dificultades en el seguimiento
El tratamiento de la hepatitis C ha cambiado de forma radical en la última década gracias a los antivirales de acción directa (DAA). Estos fármacos logran tasas de curación superiores al 95 % en la mayoría de las personas tratadas.
Sin embargo, la forma de confirmar esa curación sigue siendo un punto crítico, sobre todo en colectivos con dificultades para mantener un seguimiento prolongado dentro del sistema sanitario.
Tradicionalmente, la curación se confirma midiendo la carga viral del VHC a las doce semanas de completar el tratamiento. Este criterio se conoce como respuesta virológica sostenida a las 12 semanas (RVS12).
El nuevo estudio plantea que este plazo podría acortarse de manera segura en determinados contextos.
Resultados equivalentes en menos tiempo
El trabajo analizó la concordancia entre distintos momentos de medición de la carga viral. En concreto, se compararon los resultados obtenidos al finalizar el tratamiento, a las cuatro semanas y a las doce semanas posteriores.
El objetivo principal era determinar si la respuesta virológica sostenida a las cuatro semanas (RVS4) podía considerarse un indicador fiable de curación en personas que se inyectan drogas, un grupo habitualmente infrarrepresentado en los ensayos clínicos.
Cabe destacar que un estudio previo en personas con VHC ya había evidenciado la viabilidad de utilizar la RVS4, aunque no estaba específicamente dirigido a personas usuarias de drogas por vía intravenosa.
Los resultados fueron claros. La concordancia entre la medición a las cuatro semanas y la realizada a las doce semanas fue perfecta. Todas las personas que presentaban carga viral indetectable a las cuatro semanas seguían estando libres del virus a las doce semanas.
Además, las pruebas realizadas justo al finalizar el tratamiento mostraron un valor predictivo positivo cercano al 97 % y un valor predictivo negativo del 100 %. En la práctica, esto significa que cuando el virus no se detectaba al final del tratamiento, lo más probable era que la curación se confirmara posteriormente.
Una población con alta vulnerabilidad social
En el conjunto de la muestra, aproximadamente el 84 % de los participantes alcanzaron la curación confirmada a las doce semanas. Se trataba de una población con características sociales y clínicas complejas.
La mayoría vivía por debajo del umbral de la pobreza y más del 80 % había consumido drogas inyectables en el año previo.
A pesar de ello, los resultados demostraron que las mediciones tempranas eran tan fiables como las realizadas en el plazo estándar.
Implicaciones para la práctica clínica y la salud pública
La posibilidad de confirmar la curación antes tiene implicaciones prácticas relevantes. Uno de los principales problemas en el manejo de la hepatitis C, especialmente en poblaciones con menor vinculación al sistema sanitario, es la pérdida de seguimiento entre el final del tratamiento y la visita de control a las doce semanas.
Si la curación puede confirmarse de forma fiable a las cuatro semanas, o incluso al finalizar el tratamiento en casos no complicados, se reduciría el número de personas que no completan el proceso diagnóstico y mejorarían los indicadores de éxito terapéutico.
Las guías clínicas más recientes ya contemplan la RVS4 como alternativa en pacientes sin cirrosis o sin tratamientos previos con antivirales de acción directa. Sin embargo, hasta ahora existía menos evidencia específica en personas que se inyectan drogas, un grupo clave desde el punto de vista de la transmisión del virus.
Este estudio aporta datos del “mundo real” que respaldan la aplicación de este criterio también en esta población.
Seguimiento continuado
No obstante, los investigadores subrayan que adelantar el punto de evaluación no elimina la necesidad de un seguimiento continuado. Existe un pequeño riesgo de recaída tras el tratamiento o de casos en los que la carga viral no desaparece completamente hasta justo después de finalizarlo. Además, las personas con mayor riesgo de reinfección deben seguir realizando pruebas periódicas.
En conjunto, los hallazgos apoyan la viabilidad de acortar los plazos de confirmación de la curación del VHC en personas que se inyectan drogas, siempre en casos no complicados y dentro de un marco de seguimiento adecuado.
Esta estrategia podría contribuir a los objetivos de eliminación del VHC como problema de salud pública establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS), sin comprometer la seguridad ni la fiabilidad del diagnóstico de curación.
Fuente: Haelio / Elaboración propia (gTt-VIH)
Referencia: McDonell C, Assaf R, McKinney J, et al., Assessment of RNA at SVR4 and Treatment Completion as Alternative Measures of Hepatitis C Cure for People Who Inject Drugs, Open Forum Infectious Diseases, Volume 13, Issue 1, January 2026, ofaf737, https://doi.org/10.1093/ofid/ofaf737
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